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quarta-feira, 22 de fevereiro de 2012

Astrônomos identificam novo planeta repleto de água

Diâmetro do GJ 1214b é quase três vezes maior que o da Terra

Usando o Telescópio Espacial Hubble, astrônomos identificaram um novo tipo de planeta – um mundo repleto de água.

"O GJ 1214b é diferente de tudo o que conhecemos”, disse Zachory Berta, do the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). “Grande parte de sua massa é composta por água”.

Descoberto originalmente em 2009, o GJ 1214b tem um diâmetro quase três vezes maior que o da Terra e é sete vezes mais pesado. Ele orbita uma estrela anã vermelha e tem uma temperatura de 230 graus Celsius.

Mas até agora, sua composição era desconhecida.

A equipe de astrônomos usou a Wide Field Camera 3 do Hubble para estudar o GJ 1214b enquanto ele passava na frente de sua estrela. Eles também analisaram a luz da estrela enquanto ela era filtrada pela atmosfera do planeta. Com isso os astrônomos descobriram que o GJ 1214b possui uma atmosfera densa e repleta de vapor de água.

Dados sobre a massa e tamanho do planeta mostram que ele possui uma densidade de cerca de dois gramas por centímetro cúbico – menos da metade da densidade da Terra. Com a densidade da água sendo de um grama por centímetro cúbico, isto indica que o GJ 1214b tem muito mais água do que a Terra.

Como resultado, a estrutura interna do GJ 1214b deve ser muito diferente da estrutura de nosso planeta, disse Berta.

O GJ 1214b está localizado na constelação de Ophiuchus, a 40 anos-luz da Terra.

Baboo

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