Submarinos russos são equipados com torpedos supercavitivos mortais que a Marinha dos EUA não consegue igualar

Kyle Mizokami,The National Interest

"Shkval" foi originalmente projetado na década de 1960 como um meio de atacar rapidamente os submarinos de mísseis nucleares da OTAN, entregando uma ogiva nuclear a velocidades inéditas.

Imagine a súbita revelação de uma arma que pode repentinamente ser seis vezes mais rápida que seus predecessores. O choque de um sistema tão revolucionário transformaria todo um campo de guerra, à medida que adversários em potencial se esforçassem para implantar contra-medidas contra uma nova arma contra a qual estão indefesos. Enquanto uma pausa na competição das grandes potências atrasou o impacto dessa nova tecnologia, o chamado "torpedo supercavitante" pode estar prestes a tomar o mundo novamente.

Durante a Guerra Fria, a União Soviética depositou grande confiança em sua frota de submarinos para negar a vantagem dos Estados Unidos nas forças navais. A Marinha dos EUA não só foi encarregada de ajudar a proteger o fluxo de reforços para a Europa no caso da Terceira Guerra Mundial, como também ameaçou diretamente a União Soviética e teria caçado e afundado seus submarinos de mísseis balísticos. Inicialmente, a URSS utilizava um grande número de submarinos a diesel, e depois submarinos de ataque nuclear mais avançados, para reduzir as chances.

Uma das armas submarinas mais inovadoras desenvolvidas pela União Soviética foi o torpedo supercavitante VA-111 Shkval (“Squall”). Altamente classificado, Shkval era praticamente desconhecido antes do final da Guerra Fria e só se tornou de conhecimento comum em meados da década de 1990. Alimentado por um motor de foguete, era capaz de atingir velocidades espantosas de até 200 nós por hora. Mas em um mundo onde a física garantiu que a maioria dos navios e armas submarinas chegasse a 50 nós, como os engenheiros russos conseguiram um avanço tão grande na velocidade?

Tradicionalmente, os torpedos usam propulsores para propulsão. Shkval, por outro lado, usa um motor de foguete. Só isso é suficiente para torná-lo rápido, mas viajar pela água cria grandes problemas de arrasto. A solução: tire a água do caminho do torpedo. Mas como exatamente alguém tira a água do caminho de um objeto no meio de um oceano?

A solução: vaporizar a água líquida em um gás.

Shkval resolve esse problema desviando o escapamento/calor do foguete quente para o seu nariz, que transforma a água na frente dele em vapor. À medida que o torpedo avança, continua a vaporizar a água à sua frente, criando uma fina bolha de gás. Viajando pelo gás, o torpedo encontra muito menos arrasto, permitindo que ele se mova a velocidades de até 200 nós. Este processo é conhecido como supercavitação .

O truque em manter a supercavitação é manter o torpedo fechado na bolha de gás. Isso torna as manobras de manobra complicadas, já que uma mudança de rumo forçará uma parte do torpedo para fora da bolha, causando um atrito repentino a 230 milhas por hora. As primeiras versões do Shkval aparentemente tinham um sistema de orientação muito primitivo, e os ataques do torpedo teriam sido bastante retos.

Considerando que a ogiva teria sido nuclear, isso provavelmente teria sido bom o suficiente para destruir o alvo. Está claro que a União Soviética acredita que houve momentos em que a velocidade do torpedo era mais importante do que a capacidade de manobra.

Shkval foi originalmente projetado na década de 1960 como um meio de atacar rapidamente os submarinos de mísseis nucleares da OTAN, entregando uma ogiva nuclear a velocidades inéditas . O torpedo tem um diâmetro de um torpedo padrão de 533 milímetros e carrega uma ogiva de 460 libras. Tem um alcance máximo de 7.500 jardas. Shkval começou sua produção em massa em 1978 e entrou em serviço com a Marinha Soviética naquele ano.

Como qualquer arma, há desvantagens. Por um lado, a bolha de gás e o motor do foguete são muito barulhentos. Qualquer submarino que lance um torpedo supercavitante dará instantaneamente sua posição aproximada. Dito isto, uma arma tão veloz poderia destruir o inimigo antes que ele tenha tempo de agir, já que o inimigo de repente tem tanto um submarino inimigo quanto um torpedo de 200 nós para enfrentar.

Outra desvantagem de um torpedo supercavitante é a incapacidade de usar os sistemas tradicionais de orientação. A bolha de gás e o motor de foguete produzem ruído suficiente para ensurdecer os sistemas de orientação de sonar ativo e passivo embutidos do torpedo. As primeiras versões do Shkval eram aparentemente não guiadas, trocando orientação por velocidade. Uma versão mais nova do torpedo emprega um método melhor, usando a supercavitação para correr até a área de destino e, em seguida, diminuindo a velocidade para procurar o alvo.

Existe um futuro para o torpedo supercavitante? Os EUA têm trabalhado em tal arma desde 1997, aparentemente sem uma arma ainda implanta/em uso. De fato, a Marinha dos EUA está atualmente em processo de modernizar o venerável torpedo submarino Mark 48 para serviço no futuro previsível. Então, novamente, os requisitos da Marinha eram muito maiores do que as capacidades do Shkval, incluindo viragem, identificação e orientação em alvos.

Enquanto isso, os submarinos russos são os únicos submarinos do mundo equipados com torpedos supercavitivos, versões modernizadas de Shval armados com uma ogiva convencional. A indústria russa também oferece uma versão de exportação, Shkval E, para vendas no exterior. O Irã afirma ter um torpedo supercavitante que chama Hoot , e que é considerado um Shkval de engenharia reversa.

Em 2004, o empreiteiro de defesa alemão Diehl-BGT anunciou o Barracuda , um torpedo de demonstração de tecnologia com capacidade para viajar até 194 nós. O Barracuda foi projetado para ser lançado de submarinos e embarcações de superfície, e os modelos de teste podem percorrer caminhos retos e curvos. No entanto, o programa aparentemente nunca se traduziu em uma arma comercializável.

Uma arma ruidosa - mas eficaz -, Shkval esmaga o paradigma da guerra submarina . Um torpedo de 200 nós é uma capacidade muito atraente, e à medida que a competição naval se aquece nos oceanos Atlântico e Pacífico, podemos ver ainda mais marinhas adotando projetos supercavitivos e ajustando suas táticas submarinas de acordo. A guerra submarina está prestes a ficar muito mais alta - e mais mortal.

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