O novo rei da Arábia Saudita, moveu-se rapidamente na sexta-feira para garantir mercados globais de energia que o país iria manter a sua estratégia de empurrar outros exportadores de topo para manter um alto nível de óleoprodução. Mas uma queda prolongada dos preços do petróleo, bem como pressões orçamentárias em casa, irá testar a sua determinação.
Como o novo chefe do produtor de petróleo do Oriente Médio dominante, o rei Salman imediatamente emergiu como a figura mais poderosa na mancha de óleo global. A Arábia Saudita é o líder incontestado da Organização dos Países Exportadores de Petróleo, o grupo de 12 países ricos em petróleo que tem resistido à redução da produção, contribuindo para a recente queda acentuada dos preços do petróleo.
A morte do rei Abdullah , anunciou sexta-feira cedo, gerou especulações de que a Arábia Saudita poderia mudar de direção e os preços inicialmente subiram 2 por cento. ” Os preços do petróleo aliviou depois, porém, como o novo rei, disse em um discurso televisionado que ele iria ficar com "as políticas corretas que a Arábia Saudita tem seguido desde a sua criação."
Para o futuro imediato, a maioria dos analistas dizem que a família real saudita vai resistir a quaisquer mudanças bruscas na política, especialmente à medida que tenta navegar por múltiplos desafios da política externa, como o caos no vizinho Iêmen.
Não há nenhuma razão a curto prazo para modificar a posição do reino", disse Sadad al-Husseini, um ex-vice-presidente e membro do conselho executivo da Saudi Aramco, a companhia nacional de petróleo, em uma entrevista por telefone. ” "O reino é improvável para inverter uma política que acaba de anunciar com o resultado ainda em evolução."
Rei Salman está tentando projctar a estabilidade em um momento de incerteza.
Apenas duas semanas atrás, como príncipe herdeiro, ele fez um discurso em nome de seu irmão, defendeu as políticas atuais do petróleo. Ele culpou o crescimento econômico global fraca para os preços em queda livre. Rei Salman também sinalizou que quase todos os membros do gabinete permanecerão em seus postos, incluindo o ministro do Petróleo, Ali al-Naimi.
Um homem de carreira no petróleo saudita, o Sr. Naimi é considerada como tendo uma combinação de conhecimento da indústria e as habilidades políticas para gerenciar a família real e outros grupos no reino. Na última reunião da OPEP em novembro, Naimi, o principal arquiteto da estratégia atual da Arábia Saudita, resistiu aos apelos pela Argélia, Venezuela e Irã a cortar o fornecimento.
Mas continua a ser visto por quanto tempo o Sr. Naimi vai continuar no seu lugar. Nos últimos anos, o Sr. Naimi, 79, disse ter dito a amigos que prefere se aposentar e passar mais tempo em outras atividades, como o seu papel como presidente de uma ciência e da Universidade Técnica nomeada após Abdullah. Mas ele tenha permanecido a pedido do falecido rei.
Se os preços continuam baixos por um ano ou mais, o rei Salman, que aos 79 é declaradamente com a saúde debilitada, pode achar que é difícil convencer os outros membros da OPEP para manter firme contra as tensões financeiras. O Fundo Monetário Internacional estima que as receitas da Arábia Saudita e seus aliados do Golfo Pérsico vai escorregar por 300,000 milhões dólares este ano.
Também houve rumores de que os membros mais jovens da família real não estão felizes sobre a queda das receitas do petróleo, o que, inevitavelmente, corroem do reino estimado 750000000000 dólares em reservas. Eventuais cortes orçamentais poderia ameaçar ampla rede de segurança econômica do país, incluindo empregos com altos salários do setor público e os subsídios à energia exorbitantes.
"Algo tem que dar", disse Michael C. Lynch, presidente da Strategic Energy e Pesquisa Econômica, uma empresa de consultoria, que assessorou a Opep nos últimos anos. "A população entende - até certo ponto - que eles vão ter que cortar para trás."
A Arábia Saudita é o mais influente dos 12 membros da OPEP, pois é, de longe, o maior produtor e o único com a capacidade de variar substancialmente de saída a afetar os mercados.Em dezembro, a Arábia Saudita produziu cerca de 9,5 milhões de barris por dia, sua média para o ano e cerca de 10 por cento do total mundial.
Nos últimos anos, a Arábia Saudita tem ajustado sua produção no que tem sido um esforço bem-sucedido em sua maioria para manter os mercados equilibrada e preços na faixa de US $ 100 o barril. Mas como os preços começaram a cair no verão passado, os sauditas e seus aliados do Golfo da Opep se recusou a intervir, contribuindo para a queda acentuada. Até agora, os sauditas e outros países do Golfo Pérsico parecem convencidos de que o corte em um mercado com excesso de oferta só beneficiaria outros produtores.
Um período longo e estável de preços relativamente altos tem levado os produtores, principalmente fora da OPEP, a fazer grandes investimentos em empreendimentos de alto custo, como projetos de petróleo pesado canadenses e campos em águas profundas no Brasil, bem como os projetos de xisto que tem aumentado bastante a produção no Estados Unidos. A posição da Arábia e do Golfo é que isso vai levar tempo para uma reestruturação do mercado de ocorrer entre os produtores de petróleo, que podem, eventualmente, deixar os produtores de baixo custo do Oriente Médio em uma posição mais forte.
Muitos executivos de petróleo dos Estados Unidos culpar políticas sauditas atuais para um busto inquietante que ocorre em toda a mancha de óleo americano. As empresas estão a desactivação de plataformas e demitindo milhares de trabalhadores. Eles dizem que os sauditas têm impulsionado propositadamente o preço do petróleo caiu mais de 50 por cento desde o verão para amortecer o boom dos Estados Unidos na perfuração de xisto betuminoso, que quase dobrou a produção doméstica de petróleo nos últimos seis anos e as importações praticamente eliminados vários OPEP produtores.
“With the new king coming in there is a possibility for change,” said Steve J. McCoy, director of business development for Latshaw Drilling Company of Tulsa, Okla. "Com o novo rei vindo há uma possibilidade de mudança", disse Steve J. McCoy, diretor de desenvolvimento de negócios para Latshaw Drilling Company de Tulsa, Oklahoma. "Se eles anunciam que vão reduzir a sua produção, dentro de dois meses poderíamos ver um aumento no preço em pelo menos US $ 30 e nos levar de volta para acima de US $ 75 o barril. "A preços correntes, segundo ele, há poucos poços pena de perfuração.
Funcionários de petróleo do Golfo dizem reservadamente que a Arábia Saudita e outros produtores da OPEP não completamente descartada um corte que pode ajudar a acalmar os mercados. Mas os produtores do Golfo Pérsico insistem que uma ampla gama de países, incluindo a Venezuela e os produtores não-membros da OPEP, como a Rússia, devem participar - um tiro no escuro neste momento.
"A política do petróleo saudita é definida em grande parte de forma tecnocrática", disse Anthony Cordesman, especialista em geopolítica que segue os assuntos do Golfo Pérsico, no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington. "Não há nenhuma razão principal internacional para a Arábia Saudita para mudar sua abordagem atual."
Simon Henderson, analista de Oriente Médio do Instituto Washington para Política do Oriente Próximo, disse que era mais provável que as rédeas do poder, incluindo sobre a política do petróleo, seria realizada por um grupo de conselheiros agora se formando em torno do rei.
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