A Marinha dos EUA vai encerrar o programa de testes de voo do X-47B após teste de reabastecimento aéreo.
A Marinha dos EUA decidiu que já recolheu dados suficientes para o programa X-47B. A aeronave não tripulada de operações embarcada em porta-aviões, X-47B, iniciará os testes finais de reabastecimento aéreo em 15 de abril.
O reabastecimento em voo (REVO) é o último obstáculo do programa do jato em forma de morcego da construído para a Marinha dos EUA pela Northrop Grumman para testar a integração de um sistema de aeronaves não tripuladas (unmanned aircraft system – UAS) em operações de porta-aviões.
“O objetivo do teste do REVO é a transferência de £ 3.000 [de combustível] em cinco minutos. Estão planejados três voos para esse teste.
O X-47B, modificado para usar o método de REVO por sonda e receptáculo no padrão da Marinha dos EUA. O X-47B foi o primeiro UAS na história a decolar usando uma catapulta de lançamento e a pousar em um porta-aviões usando gancho de parada em 2013.
Durante o teste, ele vai se conectar a um avião-tanque B-707. O X-47B vai se posicionar a um milha de distância e gradualmente se aproximar usando Sistema de Posicionamento Global (GPS) e uma câmera de vídeo abordo para monitorar a aproximação final para dentro de 6 metros aonde será conectado pelo operador do sistema.
Uma vez que os testes de reabastecimento forem concluídos, o X-47B terá completado todos os objetivos do voo do programa, ao qual o programa não recebeu fundos adicionais para ser financiado após o final do ano fiscal de 2015 em 31 de setembro.
As realizações técnicas do X-47B abriram o caminho para o próximo programa UAS para uso em porta-aviões, o programa UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike) que poderia fornecer inteligência, vigilância e reconhecimento.
A Marinha planeja integrar UCLASS em porta-aviões da classe Nimitz, por isso vai começar a usar catapultas de lançamento magnéticas. O USS Carl Vinson e USS George H.W. Bush estão sendo modificados este ano para acomodar a aeronave não tripulada, no entanto, a Marinha ainda não divulgou nenhum pedido final de propostas para UCLASS.
FONTE: Sea Power Magazine – Tradução e edição: CAVOK
IMAGENS meramente ilustrativas: usni; defenseone; theaviationist
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