Força Aérea dos EUA espera equipar caças F-15 com armas a laser até 2020

Para os aficionados de ficção científica, uma nave ou avião de combate armado com canhões a laser é algo comum. Literalmente milhares de livros e filmes apresentam esta tecnologia futurista como uma faceta de seus campos de batalha, mas quem imaginaria que a Força Aérea dos Estados Unidos quer incluí-lo em seu arsenal? Bem, nesta semana, o Laboratório de Pesquisas da Força Aérea dos EUA (U.S. Air Force Research Laboratory – AFRL) anunciou que está desenvolvendo uma arma a laser operacional que planeja instalar em um F-15 por volta de 2020. Menos ficção científica e mais ciência de fato, as forças armadas podem ter uma mudança monumental na forma como elas combatem, em apenas cinco anos.

YAL-1 com o canhão laser no nariz

Enquanto armar um caça a jato F-15 com uma arma laser é tão revolucionário quanto qualquer coisa que sai dos militares ultimamente, a capacidade de usar esse tipo de tecnologia não é totalmente inédita. Já em 2002, a Força Aérea instalou um laser protótipo de ataque em um avião cargueiro 747-400 (apelidado de YAL-1) depois de décadas de desenvolvimento e teste no solo. Em 2007, o YAL-1 disparou com sucesso um laser de baixa potência em um objeto no ar, e depois em 2010 interceptou um alvo de teste utilizando um laser de alta potência.

É muito mais fácil equipar um grande avião com uma arma laser do que um pequeno avião de caça. De acordo com o engenheiro-chefe Kelly Hammett do AFRL, o obstáculo principal encontra-se no desenvolvimento de um laser pequeno, preciso e poderosa o suficiente para um jato, evitando a força g e interferência da vibração causada pelas velocidades supersônicas. Além disso, Hammett acredita que este obstáculo é apenas um obstáculo temporário, a ponto de dizer que o problema será resolvido dentro de cinco anos.

“É realmente um ponto de inflexão nacional”, diz Hammett CNN. “Nós vemos a tecnologia em evolução e amadurecendo ao estágio em que ela realmente poderá ser usada.”

Atualmente, a Força Aérea diz que está preparando o teste de sua arma a laser para um caça F-15 Eagle com o general da Força Aérea Herbert Carlisle “cautelosamente otimista” para um teste de protótipo em 2016 ou 2017. Em maio, a preparação do teste contou com ensaios da arma a laser em pods que a Força Aérea tem a intenção de montar em aviões de combate existentes em algum momento no futuro. Além disso, Carlisle vê as armas laser como o próximo passo inevitável em revolucionar as forças armadas dos EUA.

“Eu acho que [a aeronave equipada com laser] irá reforçar a nossa capacidade de fornecer poder aéreo do teatro”, disse Carlisle. “Nossa posição [relativa] na luta conjunta no ar e no espaço não vai mudar, mas as nossas capacidades irão aumentar significativamente e nós vamos fazê-lo melhor do que qualquer um no mundo.”

Então, como pode um sistema de laser em um F-15 realmente funcionar? De acordo com Hammett, a Força Aérea tem a intenção de usar um tipo de tecnologia de laser conhecido como laser de estado sólido; uma variante que depende do envio de energia em um material sólido cristalino para a produção de feixes de lasers. Do lado de fora do processo de produção, estes lasers funcionam como qualquer outro – isto é, um laser de estado sólido é constituído por raios de luz concentrados produzindo temperaturas muito altas, capazes de incinerar um alvo pretendido.

Embora seja uma vantagem incrível ter caças armados com armas de laser, aqueles associados com a tecnologia (isto é, pesquisadores militares e similares), muitas vezes defendem usá-lo como uma tática de defesa. Falando na Air and Space Conference 2015 no início deste ano, o Tenente-General Bradley Heithold da Força Aérea declarou explicitamente que ele gostaria de ter um laser equipando uma aeronave AC-130 “Gunship” somente por sua capacidade defensiva.

Além disso, o AFRL diz que também está desenvolvendo uma tecnologia a laser puramente defensiva descrita como um “escudo de laser defensivo”. Essencialmente, a tecnologia poderia criar uma bolha de laser de 360 ​​graus em torno de um avião de combate, capaz de destruir ou incapacitar qualquer coisa que entre na bolha. Hammett aponta que as versões instaladas em uma torreta, que evitam alterar a aerodinâmica de uma aeronave, já foram testadas.
“Nós sabemos que há outros países desenvolvendo tecnologias similares”, acrescenta Hammett. “Nós vemos a pesquisa de outros países no desenvolvimento de tecnologias nessas áreas.”

Apesar de seu benefício inerente às Forças Armadas dos EUA, existe uma gama de questões relacionadas com a legalidade do uso de lasers na guerra. Por um lado, um tratado emitido pelas Nações Unidas em 1995 proíbe o uso de armas laser inteiramente concebidas para causar “cegueira permanente numa visão não melhorada.” Então, em um relatório de 2007 da DSB Task Force, o Congresso dos Estados Unidos consideraram armas laser “legais” sob a lei dos Estados Unidos e a lei internacional. Ainda não se sabe como exatamente o tratado da ONU (o chamado Protocolo sobre Armas Laser de Cegueira) será interpretado uma vez que as armas laser cheguem ao campo de batalha.

Legais ou não, a pesquisa e o desenvolvimento da tecnologia não mostra nenhum sinal de desaceleração para o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea. Com financiamento da Direção de laser teria assegurado até 2020 (como Hammett diz à CNN), parece provável que a Força Aérea iniciará os testes avançados em algum momento em 2016.

FONTE: www.digitaltrends.com / Tradução e adaptação do Poder Aéreo