Investigadores suecos acabaram de criar a madeira transparente, que poderá substituir o vidro na fabricação de estruturas como janelas e fachadas e, sobretudo, reduzir de forma significativa os custos de produção de painéis solares. Dentro de alguns anos, será possível até transformar as próprias janelas e paredes de casas e edifícios em painéis solares.
Trata-se da versão futurista da madeira, um dos melhores e mais baratos materiais de construção do mundo.
O novo material foi desenvolvido pelo Real Instituto de Tecnologia sueco (Kungliga Tekniska Högskolan - KTH), com sede na capital sueca.
«A madeira transparente é um excelente material para substituir o vidro na confecção de painés solares, uma vez que é produzida a partir de um recurso barato, abundante e renovável», disse à BBC o investigador Lars Berglund, chefe do Centro Wallenberg de Ciências da Madeira no KTH.
«Trata-se portanto de um material particularmente importante para reduzir os custos de implantação de painés solares em superfícies extensas, o que pode beneficiar regiões com boas condições climáticas para o uso da energia solar, como o Brasil», acrescenta ele.
Para criar a madeira transparente, os pesquisadores suecos desenvolveram um processo químico de remoção da lignina, um componente natural da parede celular da madeira.
«Quando a lignina é removida, a madeira torna-se branca. A superfície porosa branca é então revestida com um polímero transparente com propriedades ópticas», explica Lars Berglund.
O efeito de transparência é obtido através de tecnologias de manipulação em nanoescala, ou seja, em escala atómica e molecular.
O resultado é uma lâmina de madeira natural, mas visualmente transparente.
A descoberta sueca foi publicada na revista científica da Sociedade Americana de Química (American Chemical Society), a Biomacromolecules.
Embora a madeira transparente já tenha sido desenvolvida anteriormente em escala microscópica, para fins de estudo da anatomia da madeira, a investigação sueca desenvolveu pela primeira vez um método para a utilização do material em escala comercial.
Na investigação sueca, a madeira transparente foi fabricada a partir da madeira do pinheiro e do pau de balsa.
«Mas qualquer tipo de árvore pode ser usada, e já planeamos trabalhar com diferentes tipos de madeira», diz Berglund.
A madeira é de longe o material mais usado em diferentes tipos de construção, salienta o investigador. Além de ser um recurso renovável, também oferece excelentes propriedades mecânicas, como a resistência, a baixa densidade - que confere leveza ao material - e a baixa condutividade térmica, que proporciona bom isolamento face a mudanças extremas de temperatura.
Com a nova madeira transparente, espera-se reduzir significativamente os custos energéticos. O estudo sueco destaca que o uso de energia em casas e edifícios, que inclui luz eléctrica, condicionadores de ar e aquecimento de água, representa aproximadamente entre 30 e 40% do consumo total de energia.
«É portanto de grande importância reduzir o consumo de energia no setor de construção. Neste contexto, a energia solar é bastante atraente, uma vez que é uma energia limpa, gratuita e inesgotável», sublinha o estudo.
Entre as aplicações futuras da madeira transparente, será possível construir janelas, paredes e fachadas de casas que sejam, ao mesmo tempo, painéis solares.
Em climas frios, o uso da madeira transparente nas construções também permitirá que a energia solar seja aproveitada para o aquecimento das casas - no mesmo princípio das estufas de plantas -, reduzindo assim o consumo de energia.
Painéis de madeira transparente poderão ser usados ainda na confecção de janelas e fachadas de casas semitransparentes, com o propósito de trocar a luz artificial pela luz natural e ao mesmo tempo manter a privacidade dos ambientes.
«É possível construir janelas inteiramente transparentes com o novo material», diz Berglund.
O próximo passo dos investigadores do KTH será desenvolver o grau de transparência da madeira, e aperfeiçoar o processo de produção do novo material. Lars Berglund calcula que a fabricação da madeira transparente em escala comercial poderá ser iniciada dentro dos próximos anos:
Fonte: DD
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