Vendendo o Gripen para o Canadá

Com os problemas de custos e atrasos do F-35, o assunto de um outro avião para a RCAF volta a tona.

Matéria veiculada dá o porque do SAAB Gripen NG ser o avião certo para o Canadá.

Do site gripen4canada.blogspot.com

Se considerarmos que o F-35 não é adequado para as necessidades do Canadá, qual seria a alternativa? Apesar do argumento em sentido contrário, há uma abundância de opções disponíveis. É claro que cada uma dessas opções oferece uma capacidade diferente, custos e considerações políticas.

Antes de anunciar a seleção da Lockheed F-35, os canadenses podem querer reconsiderar outros projetos de combate. Um desses projetos de combate foi o sueco Saab JAS 39 Gripen NG.

Projetado nos últimos anos da Guerra Fria para a substituição do Draken e do Viggen, caças da Suécia, o Gripen foi pensado desde o início para ser um avião de fácil manutenção, facilmente empregado e um multi-função. “JAS” significa Jakt (ar-ar), Attack (ar-superfície), e Spaning(reconhecimento). Apesar da disponibilidade de caças multi-função como o F-16 e o MiG-29, a Suécia fez a escolha pelo Gripen para manter sua tradição de auto-suficiência e neutralidade. Também escolheu para entrar no mercado de vendas internacionais de aeronaves de combate, visando os muitos países que precisariam substituir suas envelhecidas frotas de aeronaves da Guerra Fria.

Embora um ajuste perfeito para a Suécia, as primeiras versõesJAS 39A/B do Gripen mostrou-se pouco adequado para as necessidades de outros países. De curto alcance, sem nenhuma capacidade de reabastecimento em pleno ar, e uma seleção de armas limitada, tornou-o impopular em comparação com outros combatentes fortemente comercializados. As versões posteriores, o JAS 39C/D, permitiu o reabastecimento em pleno ar e a capacidade de usar qualquer arma ou eletrônica da OTAN.

Em 2009 a SAAB apresentou um novo demonstrador de tecnologia como uma resposta às preocupações das versões anteriores do Gripen. Esta versão foi equipada com um motor mais potente, maior capacidade de combustível, radar AESA, mira montada no capacete e um aumento da carga paga. O Gipen NG parece ser um caça formidável, mas tem o desafio indesejável de enfrentar o marketing massivo da Lockheed que promove as vendas do F-35 aos políticos.

Com um motor atualizado, produz 20% a mais de energia do que as versões anteriores. Isto torna-o mais rápido do que o atual CF-18 (mach 1.8) e muito mais rápido do que o F -35 (mach 1.6). Apesar de não ser tão rápido quanto caças como o Su-35 ou o F-22, o Gripen deve definitivamente ser considerado suficientemente rápido.

O Gripen seria o “MiG-21″ do século XXI.

Mais uma vez, a velocidade máxima é de pouca utilidade se ela só pode ser obtida por curtos períodos de tempo. A intercepção exige um corredor de maratona, não um sprinter. Com esse novo e mais potente motor, o Gripen NG será capaz de supercruzeiro, atingindo Mach 1.2 com mísseis ar-ar necessários para as funções de interceptação.

A SAAB também desenvolveu tanques alares de 450 litros, estendendo seu alcance. Isto dá ao Gripen um raio de combate de 1.300 km ao contrário dos 1.100 km do F-35. O F-35 tem a opção de tanques externos, mas compromete a sua furtividade.

Tudo dito, o Gripen seria muito mais adequado para tarefas de interceptação do que o F-35, atingindo o seu alvo muito mais rápido e a uma distância maior.

Apesar da falta de cautela no projeto, o Gripen tem um pequeno corte transversal radar frontal (RCS) em relação ao atual CF-18. O uso de materiais refletores de radar combinados com as suas reduzidas dimensões dão um RCS de 1/5 do tamanho do CF-18. Isso não chega nem perto do F-35. A detecção do inimigo não deve ser um problema para o Gripen NG, equipado com um radar AESA, sistema IRST(infra vermelho) e FLIR.

Além disso, a SAAB é pioneira no uso de data links desde a década de 1960 com o Draken. Atualmente o Gripen é compatível com o padrão Link 16 usado pela OTAN. As informações podem ser trocadas instantaneamente entre o Gripen e todas as unidades amigáveis.

Embora não seja da mesma categoria que o super caro F-22, o Gripen deve ser capaz de sobrepujar o inimigo em combate. Sendo um caça pequeno, leve, com muita potência, configuração delta canard e uma baixa carga alar, o Gripen é mais do que capaz em um duelo de curvas. A moderna estratégia de combate aéreo prefere ficar longe dos Dogfights, colocando ênfase sobre o uso de radares potentes e mísseis de longo alcance para enfrentar o inimigo a uma distância segura.

Se modernos ditames de combate aéreo utilizando avançados mísseis de longo alcance, a lógica dita que deve-se equipar com o que há de melhor. Curiosamente, o F-35 não. Concebido em torno do americano AMRAAM, um míssil de médio alcance. O F-35 não tem muito “espaço de manobra” para levar mísseis de maior alcance. O Gripen, que leva seus mísseis externamente, não tem esse problema, sendo compatível com praticamente qualquer arma ou bomba usada por países da OTAN.

Capaz de carregar qualquer coisa, desde um míssil infravermelho de curto alcance a um míssil de cruzeiro, com um canhão de 27 mm como reserva, o Gripen dispõe de poder de fogo semelhante ao F-35. Ao contrário do F-35, o Gripen oferece muito mais flexibilidade e capacidade de levar armas atuais ou futuras como o MBDA Meteor e IRIS-T.

Ao longo do século 20, a doutrina militar sueca foi um dos pilares da autossuficiência, dissuasão e manutenção da paz. Sabendo que teria pouca chance de barrar uma superpotência como a União Soviética nas proximidades, esperava-se que todas as unidades militares suecas lutassem de forma independente enquanto o país estivesse sob ocupação ativa. Isso significava que as aeronaves suecas foram projetadas para operar, se necessário, sem o luxo de uma base aérea adequada.

O SAAB Gripen pode decolar e pousar em 800 metros de pista dupla, coberta de neve. Ele pode ser reabastecido e municiado a partir de um caminhão de transporte. Em dez minutos, cinco recrutas e um técnico podem fazer todo o serviço, deixando o Gripen pronto para voar novamente. Isto significa que um Gripen canadense seria capaz de pousar em qualquer base aérea canadense, mesmo quando o tempo estivesse ruim. Um Gripen poderia pousar em pequenos aeroportos civis de todo o país.

Para emprego internacional como parte das forças de manutenção de paz da OTAN, um grupo de dez Gripens pode ser apoiado por um único C-130 Hercules, com espaço de sobra.

Para o reabastecimento aéreo o Gripen utiliza um sistema “probe-and-drogue” como o utilizado pelos CF-18, juntamente com uma grande quantidade de aliados da OTAN, incluindo a Marinha dos EUA. Embora os modelos A e B não tenham capacidade de reabastecimento em voo, ao contrario dos modelos mais recentes C/D, juntamente com o “Next Generation” E/ F.

O Gripen não apenas promete ser de baixa manutenção, ele é de baixa manutenção. Voado durante anos com a Suécia, África do Sul, Checoslováquia, e em outros países, o Gripen tem um histórico comprovado de ser uma plataforma segura e econômica. O Gripen NG usará o mesmo motor que o F/A-18E/F Super Hornet, tornando-se um motor bem provado e bem apoiado.

Durante a última eleição federal canadense, o custo de 65 F-35A subiu de US$ 9 bilhões para algo entre US$ 13 e 30 bilhões. A verdade é que nós (canadenses) não sabemos o quão caro o F-35A vai ser, até que se tenha terminado o desenvolvimento.

O que sabemos, é que a SAAB ofereceu para vender 65 caças Gripen NG para o Canadá, com 40 anos no valor de custos de manutenção, por menos de US$ 6 bilhões. Além disso, ela também ofereceu a produção sob licença pela Bombardie.

Esta oferta tem algum significado histórico para o Canadá. Em 1968, a RCAF começou a adquirir cópias do Northrop F-5 produzido localmente sob a designação CF-5. Concebido como um caça de baixo custo e baixa manutenção (soa familiar?), o F-5 foi destinado para as forças aéreas que não têm o orçamento para os caças de ponta. Em vez de simplesmente comprá-los, os CF-5 canadenses foram construídos pela Canadair sob licença. Estes F-5 canadenses não foram rigorosamente comprados só pela RCAF mas também pela Turquia, Grécia, Venezuela, Botswana e Holanda.

Em vez da simples promessa de contratos militares construindo componentes menores, o Canadá poderia encontrar-se de volta ao negócio de caças. Produzindo um caça feito em solo canadense, por canadenses, seria uma grande fonte de orgulho nacional, independentemente de onde o caça foi projetado. Melhor ainda, se a SAAB for bem sucedida no marketing do Gripen para outros países, esses caças podem acabar saindo de uma linha de montagem canadense, assim como o CF-5 fez anos atrás.

CF-5

Mesmo que a promessa da SAAB de US$ 6 bi acabe ignorada, ainda seria muito pouco provável que a compra do Gripen sequer chegar perto do preço de da compra do F-35A. Com o dinheiro que pouparia, o Canadá poderia comprar mais de 65 jatos, talvez até mesmo o suficiente para substituir o envelhecido CT-114 usados por uma determinada equipe acrobacia aérea canadense.

O quê o Canadá poderia fazer com todo esse dinheiro de sobra?

1. Treinamento. Dar ao nosso pessoal militar instrução e prática necessária para ser o melhor. Manter um elenco bem e bem treinado é de extrema importância.
2. Melhores armas. Armar o RCAF Gripen com mísseis de ponta que oferecem a maior precisão e alcance.
3. UAVs. Comprar UAVs para complementar o Gripen, juntamente com o resto da frota da RCAF.

A parte de treinamento é auto-explicativo. Parte da razão para o domínio aéreo dos Estados Unidos no Iraque, Vietnã e Coréia era simplesmente devido aos seus pilotos serem mais bem treinados do que seu inimigo.

O Canadá é um país grande com, espaço aberto para monitorar. A fim de manter a sua soberania, o Canadá deve manter algum tipo de presença e manter um olhar atento sobre a sua terra. Voando alto sobre quilômetros de tundra congelada não parece ser o melhor uso de um avião de caça caro, não é? Em vez disso, vamos dar esse trabalho a um UAV.

Num futuro próximo, os UAV continuarão a se tornar UCAVs armados. Embora eles ainda não sejam, e nunca poderão substituir completamente as aeronaves tripuladas, são agora parte do poder aéreo. O Canadá precisa manter suas opções em aberto. A promessa de UCAV de ser mais barato, mais furtivo, e com um ciclo de desenvolvimento muito mais rápido, trazendo tecnologia de ponta para o campo de batalha mais cedo. UCAVs futuros prometem ser mais barato e mais furtivos que o F-35. Sendo não-tripulado, eles também são uma escolha muito mais lógico para enviar em áreas de alto risco. Ao Canadá é melhor deixar algum dinheiro nos cofres para adquirir UCAVs no futuro, ou correr o risco de ficar para trás.

CF-18

Conclusão:

Mais rápido do que o F-35, mais feroz, mais flexível, com a opção de construir nossos próprias Gripens em nosso próprio solo. Claro, podemos decepcionar o complexo industrial militar norte-americano, e alguns lobistas da Lockheed Martin, mas parece ser um pequeno preço a pagar.

No final, devemos estar olhando para obter o melhor investimento para o nosso dinheiro. Se o dinheiro não era problema, por que não convenceram os EUA para nos vender o F-22? Se tudo o que precisamos é de novos aviões para voar, podemos amarrar metralhadoras nos Cessnas. O Canadá precisa é de “bang-for-the-buck”(algo como melhor relação custo/benefício – nota do Editor). O SAAB Gripen NG é a escolha certa.

E o melhor de tudo, através da compra de um caça verdadeiramente acessível, a RCAF teria dinheiro sobrando no orçamento para melhorar não só o treinamento de pilotos, mas comprar alguns multiplicadores de força, como mais mísseis avançados e adicionar algumas aeronaves UAV muito útil para a frota.

FONTE: gripen4canada.blogspot.com – Tradução e Edição: CAVOK