Relatório diz que o F-35B tinha pouca confiabilidade durante os testes no mar

A Bloomberg obteve um memorando escrito pelo diretor do DOT&E (Director of Operational Test and Evaluation – Teste e Avaliação Operacional), Michael Gilmore, na qual criticou a pouca confiabilidade do F-35B durante seus testes operacionais a bordo USS Wasp.

A Confiabilidade do Lockheed F-35B foi considerada deficiente.

A versão do F-35 para o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA demonstrou pouca confiabilidade durante o exercício de 12 dias no mar, de acordo com o oficial de testes das forças armadas dos EUA.

Seis F-35B, a versão mais complexa do sistema de armas mais caro do Pentágono, tiveram disponibilidade de voo para apenas a metade do tempo necessário, revelou Michael Gilmore, em um memorando obtido pela Bloomberg News. Um porta-voz do Corpo de Fuzileiros Navais disse que a taxa de prontidão era maior do que 65%.

Enquanto o exercício no navio de assalto anfíbio USS Wasp resultou na formação útil para fuzileiros navais e pessoal da Marinha, Gilmore escreveu na avaliação de 22 de Julho que a “confiabilidade a bordo” e a manutenção “eram suscetíveis de apresentar desafios significativos a curto prazo.”

Na avaliação submetida a Frank Kendall, o subsecretário de defesa para aquisição, Gilmore disse que “os mantenedores da Marinhas tiveram acesso rápido e fácil, já que as peças de reposição estavam na costa e receberam assistência significativa de pessoal da Lockheed”.

Mesmo com essas vantagens, “a confiabilidade das aeronaves foi ruim o suficiente, sendo difícil para os fuzileiros navais para manter mais do que dois ou três dos seis jatos em um status flyable (pronto, capaz de voar – NT)“, escreveu ele.

Os desafios para manter a aeronave voando “será substancialmente mais difícil quando a aeronave for empregada em uma missão operacional em condições mais difíceis”, disse ele.

Novas Preocupações

Esta apreciação suscita novas preocupações, ainda mais que o general Joseph Dunford, o comandante do USMC (U.S Marine Corps), está prestes a decidir, se declarar o avião pronto para operações de combate limitados.

O Major Paul Greenberg, porta-voz do USMC, ofereceu a estimativa de 65% de confiabilidade e disse que a avaliação de Gilmore “foi feito com nossa plena cooperação“.

O Corpo de Fuzileiros Navais não concorda com todas as conclusões e opiniões. “Em alguns casos, o relatório contém declarações que não fornecem contexto adequado ou informações de qualificação, possivelmente levando os leitores a formar conclusões imprecisas.”

A declaração de “capacidade operacional inicial” (IOC) está cinco anos atrásada, projetada originalmente para Abril de 2010. Atrasos anteriores resultaram das dificuldades em reduzir o peso do avião, com seu sistema de propulsão e com a confiabilidade.

F-35B

Compradores estrangeiros

O secretário de Defesa, Robert Gates, colocou o F-35 em liberdade condicional em janeiro de 2011 devido as preocupações de confiabilidade. Como o desempenho da aeronave melhorou, ela foi levantada um ano mais tarde, mas a avaliação de Gilmore pode ressuscitar as perguntas anteriores.

O modelo B do Corpo de Fuzileiros Navais está sendo vigiado como um termômetro para o programa F-35, projetado para custar US$ 391.100 milhões para uma frota planejada de 2.443 aeronaves. Os fuzileiros navais planejam comprar cerca de 353 F-35B. O Reino Unido e a Itália também compraram o modelo.

Uma declaração de Dunford de que o avião está pronto para operações de combate limitados permitiria a um esquadrão de 10 aviões baseados em Yuma, Arizona, assumir algumas missões de combate até o software dar ao F-35 sua capacidade completa de combate, que deverá estar disponível até o final de 2017.

Quatro dessas aeronaves estavam no Wasp. Um tinha “várias questões de manutenção” que o manteve fora de voo, de acordo com o relatório do Gilmore. O exercício também foi prejudicado por falhas nos sistemas de combustível da aeronave, que experimentou duas grandes falhas de componentes.

Prontidão

Gilmore disse que uma taxa de prontidão de 80% seria necessária para apoiar uma unidade de seis aeronaves para operações de combate. O tenente-general Jon Davis, chefe do Corpo de Fuzileiros Navais da aviação, disse a repórteres que o USMC quer alcançar essa taxa, eventualmente, mas isso depende da quantidade de financiamento que esteja previsto para peças de reposição.

“O exercício no Wasp demonstrou que aeronaves modelo de produção poderia ser operada e apoiada fora de um navio de guerra anfíbia”, disse ele.

“Dez pilotos do USMC receberam qualificações com o F-35B em porta-aviões e voaram 11 missões noturnas, além de voarem mais de 76 horas e executarem de 106 surtidas”, disse Greenberg. As saídas incluiram 100 decolagens curtas e aterrissagens verticais.

FONTE: Bloomberg – Tradução e edição: CAVOK