A Força Aérea dos EUA está prestes a receber o KC-46, mas já pensa no avião-tanque do futuro
Com a Rússia e a China desenvolvendo armas sofisticadas que podem abater aeronaves dos EUA a distâncias cada vez maiores, chefes da Força Aérea temem que seus aviões de reabastecimento em voo, a espinha dorsal da força conjunta, serão vulneráveis a ataques.
O Air Mobility Command (AMC) pensa sobre como resolver este problema com uma nova frota de aviões-tanque de próxima geração, muitas vezes referida como “KC-Z”.
Esse futuro KC-Z poderá ser muito diferente dos atuais aviões-tanque de grande porte, comercialmente derivados: eles poderão ser furtivos, serem equipados com canhões laser antimíssil, ou até mesmo voar autonomamente.
A Força Aérea dos EUA passou os últimos 15 anos operando em céus permissivos no Iraque e no Afeganistão, sem necessidade real de evadir-se de radares ou de estarem armados. Mas adversários como a Rússia e a China estão desenvolvendo mísseis sofisticados superfície-ar e armas antiaéreas destinadas a frustrar a capacidade de ataque das forças dos EUA, deixando o Pentágono em situação difícil ao lidar com o novo ambiente anti-acesso e de negação de área.
Um avião-tanque furtivo e armado pode ser parte da solução. Os futuros aviões de 2030 e 40 terão de possuir significativamente maior capacidade de sobrevivência, para poder acompanhar a próxima geração de caças e bombardeiros neste novo campo de batalha. Um avião-tanque desprovido de capacidade furtiva poderia denunciar a posição de um avião de combate stealth.
A Força Aérea dos EUA realizou um encontro com a indústria sobre o conceito de avião-tanque de próxima geração e continuará as discussões sobre o tema, a fim de solicitar as melhores ideias. O estudo KC-Z está previsto para começar daqui a seis meses e durar cerca de um ano.
A estratégia de longo declarada da USAF para substituir os seus velhos KC-10 e KC-135 começa com a compra de 179 aeronaves Boeing KC-46A Pegasus, com entrega a partir de agosto de 2017. O serviço tinha planejado levar a cabo a aquisição do KC-Y começando em 2024, seguido de um KC-Z em 2036.
O KC-Z provavelmente deverá entrar em serviço entre os anos 2030-40.
FONTE: aviationweek.com
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