Soldados no aeroporto de Gaziantep, na Turquia, levam o caixão de um soldado turco morto no que o exército turco disse ser um ataque aéreo realizado pelas forças do governo sírio, em 24 de novembro de 2016.
Diplomatas ocidentais expressaram preocupação com o ataque aéreo na noite de quarta-feira por um caça de treinamento leve L-39 Albatros da força aérea da Síria que marcou uma virada altamente perigosa de eventos no conflito da Síria de cinco anos e o risco de começar uma guerra entre a Síria e a Turquia.
L-39ZA - Albatros Sírio
Inicialmente, a morte dos soldados perto da cidade de al-Bab, a nordeste de Aleppo, foi atribuída ao grupo terrorista Estado Islâmico (IS). Mas em uma declaração quinta-feira o exército turco disse que a Força Aérea da Síria era a responsável. Os corpos dos soldados mortos foram transferidos para a cidade fronteiriça turca de Kilis.
"No ataque aéreo realizado pelas forças do regime sírio, três de nossos soldados heroicos foram mortos e 10 soldados foram feridos, um sério", de acordo com uma declaração das forças armadas turcas.
O governo sírio até agora não comentou. Uma rede pró-oposição de ativistas, o Observatório Sírio para os Direitos Humanos, contestou a reivindicação de Ancara, dizendo que acreditava que as mortes turcas foram causadas por uma bomba suicida.
O presidente Recep Tayyip Erdogan e o primeiro-ministro Binali Yıldırım fizeram chamadas telefônicas de emergência com o ministro da Defesa, Fikri Isık, e com o chefe do Estado-Maior General Hulusi Akar, antes de colocar uma ordem de mordaça na mídia turca, ordenando que as emissoras não informassem sobre o ataque.
Yıldırım prometeu mais tarde que o ataque "não será deixado sem resposta". Ele disse a repórteres que o ataque aéreo alegado não afetará a determinação do exército turco de limpar o norte da Síria de "grupos terroristas".
"Este ataque e outros ataques serão retaliados", disse ele.
O político da oposição turca Kemal Kılıcdaroglu advertiu que o ataque aéreo poderia arrastar a Turquia para um "processo perigoso" e instou o governo a agir com moderação.
Militar turco como alvo
O ataque aéreo marca a primeira vez que as forças do presidente sírio, Bashar al-Assad, têm atacado as forças armadas turcas desde o lançamento no norte da Síria há 94 dias da operação Eufrates Shield, uma intervenção liderada pelos turcos com milícias rebeldes sírias contra os militantes do ISIS e os milicianos curdos das Unidades Populares de Proteção, ou YPG, que Ancara teme querer esculpir um estado independente no norte da Síria.
Os combatentes das Unidades de Proteção Popular do Curdistão (YPG) carregam suas armas enquanto andam na traseira de uma caminhonete em Qamishli, Síria, 11 de março de 2016.
No início desta semana, fontes militares turcas disseram à VOA que os sistemas de defesa do radar sírio tinham "bloqueado" os aviões de guerra turcos realizando bombardeios nas posições do ISIS e do YPG. Nenhum míssil, porém, foi disparado sobre os caças. "Nós tomamos isso como um aviso", disse um oficial da força aérea turca.
Autoridades ocidentais expressaram preocupação nos últimos dias que o Eufrates Shield desencadearia algum tipo de resposta militar de Damasco quando se afastou da área fronteiriça imediata e se concentrou em al-Bab, uma cidade estratégica a 46 quilômetros de Aleppo atualmente mantida pelos militantes do ISIS. A cidade é cobiçada por milícias rebeldes, o YPG e o governo sírio.
"Este é um tiro de advertência aos turcos para ficar longe de al-Bab. Esperemos que seja apenas isso, mas corre o risco de uma escalada potencialmente catastrófica da guerra ", disse um diplomata ocidental à VOA.
As forças do Escudo Eufrates, com soldados turcos e milicianos do Exército Sírio Livre (FSA), estiveram a cerca de dois quilômetros da cidade de al-Bab por vários dias, segundo os comandantes da FSA, mas se abstiveram de atacar o centro da Cidade.
Lutadores rebeldes se reúnem durante seu avanço em direção à cidade islâmica de al-Bab, no norte da Síria, em 26 de outubro de 2016.
A luta aumenta
A luta entre rebeldes apoiados pelos turcos e as Forças Democráticas Sírias (SDF), dominadas pelo Curdistão, apoiada pelos Estados Unidos para retomar Raqqa dos militantes do ISIS, escalou dramaticamente esta semana, em grande parte provocadas pelas forças do Escudo Eufrates avançando em direção a al-Bab uma cidade a nordeste de Manbij.
A intensificação dos confrontos vem complicando a tentativa de Washington de usar as forças lideradas pelos curdos para lançar um ataque em grande escala à auto-proclamada capital síria de jihadistas Raqqa, e estão manobrando os EUA e a Turquia a propósitos diferentes na Síria, Disseram diplomatas e analistas.
Os combatentes das Forças Democráticas da Síria, uma aliança de combates curdos, árabes, assírios, armênios, turcomanos e circasianos, assumem uma posição de supressão na província de Raqqa, na Síria, 27 de maio de 2016.
Na semana passada, o Pentágono anunciou que estava retirando o pessoal das forças especiais da operação do Escudo Eufrates dos Turcos - destacando as prioridades cada vez mais conflitantes entre os Estados Unidos e a Turquia.
A SDF também está ansioso para invadir al-Bab e prometeu capturar a cidade antes das milícias turcas. Um confronto importante entre os dois lados sobre a cidade foi antecipado por meses, e os ataques aéreos turcos contra o YPG concentraram-se principalmente em interromper as forças curdas que se deslocam do sudoeste de Manbij para al-Bab.
Posição dos EUA
Na segunda-feira, um porta-voz do Pentágono disse a um jornal turco que os Estados Unidos não endossam a ofensiva do YPG para capturar al-Bab. "Não apoiamos nem toleramos quaisquer manobras nesta área, que só ajudam o Daesh, que está agora a atravessar o Iraque e a Síria", disse Eric Pahon, porta-voz do Pentágono.
Mas ele também indicou desaprovação a ação da Turquia na cidade. "As operações da Turquia estão sendo conduzidas unilateralmente e não como parte do esforço da Coligação", disse ele.
Para o governo Assad, a captura de al-Bab pelas milícias rebeldes alinhadas com o Eufrates representaria um perigo para o seu assédio durante meses de distritos insurgentes no leste de Aleppo.
O controle de al-Bab ajudaria a FSA e as milícias islâmicas a contrabandearem armas e ajudassem em Aleppo oriental, que está sob ataques aéreos e de terra pelo governo sírio e aviões de guerra russos.
Um membro do Exército Sírio Livre (FSA) apoiado pela Turquia é retratado na cidade fronteiriça de Jarablus, na Síria, em 31 de agosto de 2016.
No caso das forças do Escudo Eufrates ao redor de al-Bab, os soldados turcos estiveram na vanguarda, dizem oficiais militares ocidentais. Em outros lugares, eles têm se atrasado e o papel de ponta de lança foi tomado pelos rebeldes sírios. Por que disso não está claro, mas alguns diplomatas ocidentais sugeriram esta semana que era um sinal a Damasco que seriam soldados turcos que ocupam a cidade quando apreendidas e não insurgentes da Síria - um movimento que suspeitaram apontar a Damasco. Se essa é a razão, a julgar pelo ataque aéreo de quarta-feira, parece ter falhado.
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