Eles foram os dois primeiros pilotos britânicos a pousar em um porta-aviões britânico em oito anos e marcou o início dos testes de desenvolvimento da Marinha Real britânica, marcados para durar cerca de dois meses.
A transportadora, que foi encomendada em 2008 e recebida no final do ano passado, teve seu primeiro pouso de F-35B isso representa um novo capítulo na história naval do Reino Unido, que nos últimos anos foi marcada por declínio e problemas .
O navio, que está trabalhando com pilotos de testes do Corpo de Fuzileiros Navais da Naval Air Station Pax River, voltará no próximo ano para mais testes e para qualificar seus novos pilotos no convés do Rainha Elizabeth, mas por enquanto os objetivos são limitados a entender o vento e parâmetros meteorológicos que são seguros para o pouso do F-35B.
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"Para mim, a importância é que, assim que tivermos um envelope de voo estabelecido com pilotos de teste, dentro do qual possamos operar com segurança, eu posso começar a trazer meus caras da linha de frente para começar a forçar uma capacidade de combate", disse Royal. Vice-Marechal da Força Aérea, Harvey Smyth, em uma entrevista com jornalistas embarcados.
No Reino Unido, o momento foi de comemoração para o governo.
"O maior navio de guerra da história britânica está unindo forças com os jatos de combate mais avançados do planeta", disse o secretário de Defesa, Gavin Williamson, em um comunicado.
“Isso marca um renascimento de nosso poder de atacar decisivamente os mares em qualquer parte do mundo. O primeiro pouso histórico no convés do HMS Queen Elizabeth é um momento monumental na orgulhosa história militar de nosso país. É também uma declaração da determinação britânica de promover a paz e prevenir a guerra ”.
Embora os objetivos para esse processo sejam um tanto quanto humildes, a importância do momento não deve ser menosprezada. Enquanto a Marinha dos EUA luta para se recuperar depois de quase duas décadas de uso intenso na guerra contra o terror, o ressurgimento da aviação britânica - a segunda operadora está prevista para 2020 - é um sinal de que o alívio está a caminho .
ASSISTA: Primeiras operações de voo do F-35 no HMS Queen Elizabeth
Os F-35Bs realizam testes de voo no HMS Queen Elizabeth, incluindo decolagens de saltos de rampa e aterrissagens verticais.
“Dado o aumento da importância do Atlântico Norte e do Mediterrâneo, ter dois porta-aviões da Marinha Real, além do francês Charles de Gaulle, cria uma situação em que nossos porta-aviões não terão que dividir a carga sozinhos. E o fato de as aeronaves serem F-35B é uma grande vantagem ”, disse Bryan McGrath, capitão aposentado e chefe da consultoria de defesa The Ferrybridge Group.
A Grã-Bretanha tem 16 dos 138 F-35Bs que planeja comprar e ainda está em vias de implantar em 2021, segundo o comunicado.
Os próximos anos serão repletos para o rainha Elizabeth e sua tripulação de mais de 1.400 marinheiros e fuzileiros navais, disse o capitão Jerry Kyd, que também era o comandante do HMS Ark Royal quando lançou o último Harrier, oito anos atrás.
Quando ele voltar para a Grã-Bretanha, o navio receberá o sistema de armas Phalanx, além de um novo conjunto de comunicações. Então estará de volta aos Estados Unidos para mais testes.
"Vamos voltar em setembro próximo para testes operacionais", disse Kyd. “Nós vamos trazer sete caças e vamos começar a operacionalização do navio - aprender a lutar com o navio e a aeronave juntos, provar todos esses sistemas de comunicação e provar todos os elementos da quinta geração”.
Em 2020, levaram Elizabeth e seus acompanhantes em um exercício de certificação em grupo, partindo da Escócia, com o Esquadrão de Ataque de Caça dos EUA 211 embarcado, que então fará o desdobramento com o Rainha Elizabeth.
Mas o que está no futuro imediato é continuar na tarefa, disse Gray, que foi o primeiro piloto a pousar seu F-35B em Elizabeth. Para Gray, que está ligado ao esquadrão de testes VX-23 em Pax River, Maryland, a hora é de se concentrar em seu momento histórico é agora.
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