Objeto 2014-28E - Lixo Espacial  ou satélite assassino russo?

É um conto que poderia ter vindo da guerra fria.  Um misterioso objeto lançado pelo exército russo está a ser monitorado por agências espaciais ocidentais , alimentando temores sobre o ressurgimento de um projeto extinto pelo Kremlin para destruir satélites.

  Pelas últimas semanas, os astrônomos amadores e rastreadores via satélite na Rússia e no Ocidente seguiram as manobras incomuns do objeto 2014-28E, observando-se guiar em direção a outros objetos espaciais russos.  O padrão apareceu para culminar último fim de semana em um encontro com os restos do estágio do foguete que o lançou.

O objeto tinha sido inicialmente classificado como lixo espacial, impulsionado em órbita como parte do lançamento de um foguete russo em maio para adicionar três Rodnik satélites de comunicações para uma constelação militar existente.  O Exército dos EUA está agora segui-lo sob a designação Norad 39.765.

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Seu propósito é desconhecido, e poderia ser civil: um projeto para caçar no espaço lixo, por exemplo.  Ou um veículo para consertar ou reabastecer satélites existentes.  Mas o interesse foi despertado porque a Rússia não declarou o seu lançamento - e por movimentos peculiar, e muito ativo, de precisão do objeto através dos céus.

Rússia desativou oficialmente seu programa de armas anti-satélite - Istrebitel Sputnikova ou assassino de satélite - após a queda da cortina de ferro , embora sua experiência não tenha desaparecido completamente.  De fato, os militares afirmaram publicamente no passado que iria reiniciar a investigação no caso de uma deterioração nas relações com os EUA sobre tratados de defesa anti-mísseis. Em 2010, Oleg Ostapenko, comandante das forças espaciais Estratégicas da Rússia, e agora chefe de sua agência espacial, disse que a Rússia está novamente  em desenvolvimento da  "inspeção" e satélites de "ataque".

Ministério da defesa de Moscou não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

"Seja o que for, [2014-28E Object]  um olhar experimental", disse Patricia Lewis, diretora de pesquisa do think-tank Chatham House e uma especialista em segurança espacial.“"Poderia ter um número de funções, algumas civis e algumas militares.  Uma possibilidade é de algum tipo de bar grabber. Outra seria bolas cinéticas que atiram para fora em outro satélite. ” Ou, eventualmente, poderia haver um ataque ou bloqueiocibernético por satélite-a-satélite . "

Em uma semana, quando a Agência Espacial Europeia pousou com sua espaçonaveRosetta em  um cometa, as peregrinações do 2014-28E pode parecer insignificante, mas eles destacam uma área de crescente - se até agora pouco divulgada - a preocupação para os estrategistas de defesa: a militarização do espaço .

Ter a capacidade de destruir ou degradar as comunicações por satélite do adversário tem sido considerada como uma poderosa capacidade militar desde que a corrida espacial começou, mas, após o colapso da Cortina de Ferro, muitos dos projetos de pesquisa secreta soviética e engenheiros norte-americanos estavam trabalhando foram discretamente engavetados .  Nos últimos anos, no entanto, o interesse em armas espaciais reviveu.

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"Seria estranho se o espaço fosse permanecer  uma área que [os militares] não tenham em suas mãos", diz Ms Lewis.  Ataques cibernéticos em satélites já são uma realidade, ela aponta: na semana passada, hackers ligados ao governo chinês infiltraram emsatélites meteorológicos federais dos EUA.

A Rússia teve, no passado, e esteve na vanguarda dos esforços para tentar garantir um tratado internacional para evitar armas sendo implantadas no espaço, mas seus esforços têm caído em solo pedregoso.

Em meio a avanços rápidos por outras potências estrangeiras, e da recente deterioração das relações entre Moscou e o Ocidente , os planos para reavivar o programa está a fazer sentido estratégico, disse um especialista militar russo.

Já em 2007, os chineses mostraram que eles tinham a capacidade de abater satélites com foguetes e, em 2008, os EUA demonstraram que tinham a mesma capacidade.

Mais recentemente, em maio deste ano, um satélite chinês conhecido como Shijian 15 começou a exibir as capacidades de propulsão incomuns e acabou interceptando outro satélite chinês, Shijian 7.

"A experiência foi ligada à possível utilização de um braço de captura remota e operações de proximidade", disse Max White, membro do grupo de astrónomos Kettering, que fez um nome para si mesmo na década de 1960 através de uma identificação a localização do satélite espião soviético lançado.  "Tanto pode ter nuances pacíficos, bem como militares, com o exemplo para reabastecimento no espaço, e os segundos para desativar uma carga ativa  a pertencer a uma nação estrangeira, potencialmente sem causar uma nuvem de detritos.

  "Se os russos sentem necessidade de demonstrar essa capacidade é um assunto para debate", acrescentou White. Ele, também, tem estado a  acompanhar as atividades do objeto 2014-28E.

Em um sinal de sensibilidades internacionais sobre a perspectiva de tecnologias anti-satélite a ser desenvolvida rapidamente, um teste de míssil chinês este ano atraiu uma resposta extraordinariamente ardente do Pentágono.  Autoridades norte-americanas disseram que tinham "alta confiança" de que um lançamento em julho foi um teste para uma arma de terra para chegar a um satélite, acusando os chineses de "ações de desestabilização". Teste da China foi mais tarde também condenado pela UE.

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