Lançamento aéreo de naves/foguetes espaciais na Rússia: realidade ou fantasia?

Há várias décadas, as potências “espaciais” vêm desenvolvendo tecnologia de partida aérea, que prevê o lançamento de uma espaçonave de um porta-aviões(lançamento de um avião) em vôo.

Ao mesmo tempo, tal lançamento adquire uma série de vantagens em relação ao lançamento no solo. 

Primeiramente: durante um lançamento aéreo, o avião transporta uma espaçonave pelas camadas mais densas da atmosfera terrestre, porque já a uma altitude de 10 mil metros a densidade do meio gasoso é quase três vezes menor do que a superfície e, portanto, as características de potência e velocidade da nave/foguete aumentam. torna-se possível aumentar a massa da carga colocada em órbita.


Em segundo lugar: os organizadores do lançamento têm oportunidades ilimitadas para escolher um local de lançamento, e isso, por sua vez, abre perspectivas de lançamento em latitudes quase equatoriais. Eles não precisam de zonas de exclusão adicionais para pousar os estágios gastos dos estágios superiores da espaçonave, há mais oportunidades de chegar rápido e precisamente ao destino final em órbita, o que é importante quando se substituem elementos de um grupo de satélites. 

Em terceiro lugar: plataformas de lançamento que são caras em construção e manutenção não são necessárias, e o próprio avião lançador é um sistema de lançamento reutilizável, o que reduz significativamente o custo do processo de lançamento para o próprio foguete/espaçonave.

Tais perspectivas têm sido apreciadas há muito tempo por agências espaciais de diferentes países, e os desenvolvimentos sobre este tópico foram conduzidos desde o início dos lançamentos espaciais. Assim, em meados dos anos 70 do século passado, os Estados Unidos testaram com sucesso o sistema de lançamento aéreo de um míssil de combate de um caça, e as armas destinavam-se a destruir os satélites na órbita próxima da Terra. No entanto, novos desenvolvimentos nessa direção foram reduzidos.

Muito mais tarde, em 1990, um satélite enviado pelo foguete Pegasus foi lançado com sucesso nos EUA. Ao mesmo tempo, o foguete foi lançado de uma aeronave. Até hoje, o foguete Pegasus é o único sistema de lançamento ativo de lançamento aéreo.

Na URSS, no início dos lançamentos tripulados espaciais, foi desenvolvida a promissora Spiral, que previa um lançamento aéreo de uma espaçonave de um avião lançador, mas a tecnologia nunca foi trazida na prática.

No entanto, em condições modernas, quando se trata cada vez mais de lançamentos comerciais e do mercado para a prestação de serviços "espaciais", os projetistas estão cada vez mais voltando à ideia de um lançamento aéreo usando sistemas de mísseis aerotransportáveis ​​reutilizáveis.

Como uma transportadora promissora, os projetistas russos consideram uma ampla linha doméstica de transporte e aeronaves de aviação estratégicas capazes de transportar uma carga útil significativa, em primeiro lugar: IL-76, Tu-160 e An-124. Para esses transportadores, os foguetes são desenvolvidos com uma massa de 5 a 100 toneladas para vários tipos de combustível. 

Dois conceitos principais de um lançamento aéreo são considerados: o primeiro é quando a espaçonave é colocada no corpo do avião usando um sistema de suspensão externa, o segundo prevê o lançamento de um foguete a partir do volume interno da fuselagem. A primeira opção parece mais simples e barata, no entanto, a espaçonave estará sujeita a cargas externas junto com a aeronave durante todo o vôo até o momento do lançamento. E isso exigirá um tempo mínimo de voo conjunto dos elementos do complexo. O segundo é muito mais difícil tecnicamente, mas protege o foguete que será lançado de influências ambientais externas e torna possível que o transportador voe por um longo tempo para o local de lançamento.

Uma característica de todos os projetos desenvolvidos na Rússia é que os complexos aéreos são projetados para modelos existentes de aeronaves. E o equipamento para lançar o foguete pode ser colocado em qualquer aeronave em consideração. O lançamento do foguete propriamente dito está planejado para ser realizado a partir de uma posição horizontal com a transição subsequente para uma vertical, que deve ser levada em conta no projeto. Neste caso, o ligamento dos motores principais será feito a uma distância segura da aeronave.


Em 2005, o tópico “Air Launch” foi adicionado ao Programa Federal Espacial da Rússia. Apesar das recomendações positivas da revisão do projeto, "Air Launch" enfrentou várias dificuldades. Atualmente, devido a problemas financeiros e à crise nas relações com a Ucrânia, o trabalho quase concluído no projecto de um complexo aéreo baseado na aeronave An-124, desenvolvido pela Antonov Design Bureau, foi reduzido/paralisado. Ao mesmo tempo, a produção em série da IL-76 atualizado foi retomada, em conexão com a qual as atividades do projeto existente usando a aeronave da Ilyushin Design Bureau foram intensificadas.

As perspectivas para o trabalho da corporação aeroespacial Air Launch criada na Rússia são evidenciadas por contratos assinados com clientes no Japão e na Europa. Com o dinheiro dos investidores, está prevista a construção de um Centro Unificado de Integração com base no Aeroporto de Munique, onde será realizada a montagem final dos elementos da nave espacial destinada à entrega dos satélites em órbita e seu carregamento na transportadora.

O trabalho na criação de um complexo aerotransportado baseado no IL-76 está atualmente sendo realizado pelo State Rocket Center em homenagem a Makeev, e de acordo com a declaração de seus representantes, até 2022 o sistema de lançamento aéreo estará pronto para testes práticos. A menos, é claro, como costuma acontecer conosco, "não haverá complicações financeiras".

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