O Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA anunciou que o programa do caça F-35 está doze anos atrasado.

O Pentágono tem enfrentado sérios problemas na implementação do programa de aquisição de novos e manutenção da condição técnica dos caças F-35 de quinta geração já em serviço, produzidos pela empresa de defesa Lockheed Martin. Após uma auditoria, a Câmara de Contabilidade dos EUA anunciou que, em geral, este programa está a ser implementado com doze anos de atraso, informa a publicação internacional Defense News.

A Força Aérea, a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA operam atualmente mais de 450 aeronaves F-35. No total, o Departamento de Defesa dos EUA planeia comprar cerca de dois mil e quinhentos destes caças, pelos quais planeia gastar 1,7 biliões de dólares. Além disso, a maior parte dos recursos, cerca de 1,3 trilhão, será gasta na manutenção técnica e operacional da frota de aeronaves.

Especialistas da Câmara de Contabilidade, após verificarem o estado dos caças já à disposição do Exército dos EUA, chegaram à conclusão de que muitos dos F-35 não estão prontos para uso em combate em uma guerra real. Em março de 2023, todos os F-35 tinham um nível de capacidade de combate de 55 por cento, bem abaixo da meta de 70 por cento estabelecida para o F-35A e da meta de 75 por cento para o F-35B e F-35C.

O principal problema surgiu com as falhas frequentes de peças de aeronaves, seu número passou de 4.300 para mais de 10.000. O prazo de reparo também aumentou significativamente, que segundo as normas não deveria ser superior a 60 dias, mas na verdade leva em média 141 dias. Para resolver de alguma forma esse problema, o escritório do programa F-35 compra peças novas a um preço mais alto, sem esperar que as peças danificadas retornem do reparo.

Tudo isto levou ao aumento dos custos de todo o programa e à escassez de fundos dentro dos custos aprovados para pagar a aquisição de novos caças. Além disso, como a administração da Lockheed Martin anunciou em julho, em 2023 a corporação não terá tempo para entregar aos clientes aproximadamente 50 caças F-35 de quinta geração com todas as modificações a tempo.